Patagón I - Seguindo ao sul

Ainda no dia 8 de março de 2006. Finalmente havíamos entrado no norte da Patagônia argentina. Seguíamos pela ruta nacional 22 e, depois de Rio Colorado, tomaríamos a ruta nacional 251, em direção ao sul, ingressando na Província de Rio Negro.


Tomando esta última estrada são 118 quilômetros de uma região bastante árida e solitária, conhecida como Bajo de la Calandria, até chegar em General Conesa. Creio que este foi o primeiro "bajo" que impressionou a todos na viagem, pois eles são, na verdade, grandes depressões no terreno que possuem contornos imensos. Este em especial reservou-nos uma emoção adicional. O vento patagônico começou a apertar e mostrou um pouco da sua força. Uma gigantesca nuvem de poeira, com várias dezenas de metros de altura, muito extensa, estava formada no interior do bajo. Podíamos avistá-la da estrada, ainda na borda da depressão. Eu diria tratar-se de uma grande tempestade de areia, deslocando-se de oeste para leste, e que cruzava bem em nosso caminho. Mesmo assim, seguimos adiante, ignorando a força do fenômeno. Certamente foi perigoso quando cruzamos aquela nuvem, pois o vento apertou mais ainda. A visibilidade tornou-se praticamente nula. Os carros sacolejaram bastante e foram açoitados pela terra e areia lançada com força pelo vento. Os braços tiveram que ser firmes no volante para manter o rumo na estrada. Para nossa sorte, passamos incólumes! A Márcia confessou depois que ficou um bocado assustada e pensou: "Meu Deus, se a Patagônia é assim, eu não vou sair viva daqui com tanto pó!" Da próxima vez, seria melhor esperar mais um pouco e não cruzar no caminho de uma tempestade!

Chegando em General Conesa cruzamos uma ponte metálica sobre o belo e caudaloso rio Negro, com uma tonalidade esverdeada que me trouxe uma sensação de montanha, embora estivéssemos longe da Cordilheira. Na verdade, este era o marco geográfico norte da Patagônia argentina. Depois das fortes emoções, resolvemos parar num restaurante de estrada para almoçar e descansar. Daqui para diante a paisagem passaria a ser ainda mais desértica e solitária. Estávamos entrando na estepe patagônica.